BHUTAN

VLUCHT NAAR PARO VIA DELHI OF KATHMANDU

 Vlucht uit Brussel naar Delhi.  Aansluitende vlucht naar Paro. Op heldere dagen zijn de zichten op de Himalaya tijdens deze vlucht overweldigend, o.a. panorama over de Mount Everest en de Kachenjunga en Jomolhari.Bij aankomst in Paro luchthaven komen we al meteen in de sfeer. Het luchthavengebouw is opgetrokken in een traditionele Bhutanese architectuur. Een laag gebouw met een houten dak in pagodestijl, witte muren en decoratief beschilderd houtwerk.

Transfer naar het hotel.

THIMPU

Bhutan wordt wel eens met Zwitserland vergeleken: politiek stabiel, veilig, onafhankelijk, proper en omringd door hoge bergen. Leven in harmonie met de natuur klinkt utopisch, maar in Bhutan is dit een concrete doelstelling van de regering. Korte sightseeing in Thimpu. Thimpu ligt in een beboste vallei, op ongeveer 2300m. Er is vrij weinig verkeer, er zijn geen files zoals in vele andere Aziatische grootsteden. Het is een genot om rond te slenteren in de pittoreske straatjes.  Bezoek aan enkele historische of religieus belangrijke plaatsen.

Hotelovernachting.

PUNAKHA

Van Thimpu naar Punakha, de winterverblijfplaats van de Jo Khenpo, de religieuze leider van het land.
Onderweg passeren we over de Dochu La pas.  Deze pas, op 3000m hoogte, biedt spectaculaire zichten op de massieven van de oostelijke Himalaya. Met een beetje geluk zien we o.a. Gangkar Punsum. Vandaar dalen we tot de samenvloeiing van de Mo Chu en de Pho Chu, de vader- en moederrivier, waar de dzong van Punakha is gelegen, één van de mooiste boeddhistische kloosters van het land. De Dzong is de voormalige winterresidentie van de koninklijke familie. De ligging is werkelijk schitterend: tussen twee rivieren. Mogelijks zien we mysterieus prevelende monniken, horen geluidjes van bellen en trommels en ervaren geuren van wierook en brandende kaarsen. 

TSECHU VAN PUNAKHA

Bezoek aan de tsechu  van Phunaka, een van de belangrijkste van het land en ongetwijfeld een van de hoogtepunten van onze reis. Tijdens de najaarsreis bezoeken we de tsechu van Thimpu.

Deze tempelfeesten verlopen elk jaar volgens de boeddhistische kalender en gaan gepaard met muziek, zang en dans binnen de muren en op de pleinen van de dzong.  De exuberante kostumering, de uitbundige sfeer en de vertoning van religieuze thangkas maken van de tsechu het culturele, religieuze en maatschappelijke hoogfeest van het jaar. Twee dagen lang kunnen we meevieren met dit volksfeest; een waterval van kleuren, geuren en indrukken, een schouwspel van tradities en religieuze gebruiken.  

TONSA - BUMTHANG

Over de Pele La pas gaat de weg nu door rododendra- en magnolia-bossen. De pas wordt traditioneel beschouwd als de scheiding tussen West en Centraal Bhutan en geeft op de top een mooi beeld van westelijk Bhutan met o.a. het Chomolhari-massief.
The Black Mountains zijn van oudsher de verblijfplaats van herders met hun yak kudden. We passeren het dorp Nikachu, de startplaats van de beruchte Snowman Trek.

We dalen verder af naar Tongsa, een pittoresk gelegen stadje, reeds eeuwen lang een kruispunt van wegen en pelgrimsroutes. De Bhutanese Koninklijke familie is afkomstig van Tongsa. De dzong is een meesterwerk van Bhutanese architectuur.
Tenslotte bereiken we Jakar in de centrale Bumthang-vallei.

CENTRALE VALLEI VAN BUMTHANG

Een dag in de centrale vallei van Bumthang met mogelijke bezoeken aan Kurjey Lakhang,  Jambay Lakhang of Jakar Dzong .
 

VAN JAKAR NAAR GANGTEY

Van Jakar tot aan de Gangtey Gompa, een rit door dichte begroeiing van eikenbossen en rododendra. Dit klooster is het enige in zijn soort (het gelekap boeddhisme) in Bhutan. 

De Phobjika vallei, van glaciale oorsprong, is een overwinteringsplaats van de zeldzame zwartnek-kraanvogel.
We gaan langs in het bezoekerscentrum waar we misschien deze gracieuze vogels kunnen observeren. Uiteraard genieten we ook nu weer van mooie vergezichten over The Black Mountains. 

VIA WANGDI TERUG NAAR THIMPU

Vanuit Gangtey via Wangdi terug naar Thimpu. Bhutan heeft slechts één belangrijke centrale verbindingsweg . De heen en weer route gebeurt dus steeds via dezelfde weg.
 

5 DAAGSE TREKKING DRUK PATH

Mothitang is het vertrekpunt van onze trekking. De korte 5-daagse trekking (Druk Path), gaat van Thimpu naar Paro (of vice versa). Tijdens de trek overschrijden we de pas die de beide valleien van mekaar scheidt. Onderweg zijn er weinig dorpjes maar dat wordt ruimschoots gecompenseerd door het overweldigende natuurschoon. We wandelen langs azuurblauwe bergmeren en door bossen van rododendra en magnolia. Bij helder weer zijn er prachtige vergezichten op de hoge Himalayaketens. Druk Path wordt in alle seizoenen bewandeld maar zoals overal in de Himalaya, het best in het voorjaar of in de herfst. Het is de mooiste en aangenaamste van de korte, Bhutanese trekkings.

Van Mothitang wandelen we naar Phajoding (3870m) tussen pijnbomen en jeneverbes , langzaam stijgend tot aan onze eerste kampeerplaats.

Dagafstand 6km, ongeveer 4 uur wandelen.

WANDELDAG PHADODING - SIMKOTHA

We starten de tweede wandeldag met een lange beklimming naar de Phume La, een pas op 4210m. We passeren langs  het meditatieoord Thujidrag Gompa. De pas, versierd met gebedsvlaggen, geeft ons een prachtig zicht op de Bhutanese Himalaya met o.a. panorama’s van Gangkar Puensum, een der hoogste pieken van Bhutan en bovendien de hoogste, niet beklommen berg ter wereld. We dalen nu en klimmen dan eventjes naar 4150m vanwaar we de afdaling inzetten naar Simkotha (3485m), dichtbij het Janetsho-meertje.

Dagafstand 11 km, 6 à 7 uur wandelen.

WANDELDAG JIMILANGTSHO

Met het beeld van Gangkar Puensum in de achtergrond  wandelen door een gebied  met dwerg-rododendra langs kleine bergmeren. Mogelijks passeren we onderweg een aantal kampen van yakherders, een uitgelezen kans om kennis te maken en hun manier van leven te ervaren. We overnachten bij het Jimilangtsho meer(3880m) bekend om zijn rijk visbestand, o.a forel.

Dagafstand 11km,  4 à 5 uur wandelen.

WANDELDAG NAAR JELE DZONG

Na het ontbijt starten we met de bestijging van de Jangchu La pas op 4180m. Ook hier weer krijgen we weer een prachtig panorama voorgeschoteld. Ditmaal vooral van de westelijke ketens met o.a. een zicht van Jitchu Drake (6,989m) en Chomolhari (7314m) in de verte. Van hieruit gaan we voornamelijk dalend door pijnbossen tot over de Jele La pas (3490m). Onderweg zien we herders met kuddes yaks. We overnachten in de nabijheid van de Jele Dzong.  We worden er verwelkomd door gastvrije monniken.

Dagafstand 20km, 7 à 8 uur wandelen.

TERUG NAAR PARO

Onze laatste trekkingdag gaat afdalend naar Paro (3450m naar 2360m). Een ontspannende dag als afsluiter van deze mooie trekking door het binnenland van Bhutan. Wellicht zullen we voor een laatste middag picknicken op een mooie locatie, indien mogelijk aan de oever van een riviertje. Via de kloosters van Gemjola en Chubjakhar wandelen we langs kleurige bloemen, door pijnbossen en boomgaarden de stad Paro binnen.

Dagafstand 9km,  3 à 4 uur wandelen.

TERUGVLUCHT NAAR BRUSSEL

Terugvlucht van Paro naar Calcutta (India) of Kathmandu.  Aansluitend terugvlucht naar Brussel. Aankomst op dag 17.