Petra, de Nabatese stad van vermoedelijk 2200 jaar oud is niet enkel een verlaten ruïnestad, maar vooral de stille getuige van een rijk verleden.
Het is een indrukwekkende spookstad die zich over verschillende hectaren uitstrekt, niet alleen in de vallei, maar doorheen een netwerk van canyons en zijvalleien. Paden leiden er in de vier windrichtingen naar oude woonwijken en trapgangen, altaren en heilige grafkamers. De bekende, met elegante façades uitgehakte, grafkamers doorrimpelen de kleurrijke rotswanden. Waar de muren blootstonden aan regen en wind kleurde de tijd er tinten chocoladebruin en bordeauxrood. In de uitgegraven delen zien we rood, geel, roze en wit, fel als de rimpeling van natte zijde. De meest accurate omschrijving van de rozerode stad komt van Georgio, de Italiaanse kok van een 19de eeuws ontdekkingreiziger. 'De steen is het best te vergelijken met chocolade, ham, kerriepoeder en zalm'.
Petra was eens een bruisende handelsstad, met bewoners die een uitgesproken fascinatie voor de dood hadden. Vele grafkamers zijn niet alleen graven, maar ook tempels bezaaid met mysterieuze overblijfselen. De piramidale vormen uit Egypte en de Assyrische trapversieringen wijzen op uiteenlopende invloeden. In de stad waart de mysterieuze Arabische sfeer die men heden nog ontdekt in Jemen. De omgeving doet bekend aan door de robuuste aanwezigheid van de Grieks-Romeinse cultuur. De Roze Rots weigert zich in wetenschappelijke theorieën te laten begrijpen: onverklaarbaar hoe een nomadisch volk zulk een grootse stad kon bouwen.
Petra is het kind van de woestijn. Men kan Petra niet begrijpen zonder de droogte en extreme omstandigheden te voelen waaruit ze geboren is. De bouwers waren woestijnnomaden, wie een beetje inzicht wil krijgen in haar betekenis kan de stad niet los zien van haar omgeving. Vandaar dat we de Petra-exploratie beleven als een woestijnreis. We wandelen op rotspaden en beklimmen uit de berg uitgehouwen trappen naar hooggelegen offerplaatsen, bezoeken afgelegen wijken verloren in de natuur. We overnachten in de bergen om Petra gekleed te zien in een nachtelijk gewaad versierd met sterren en verlicht door de maan. Alleen de rust en de stilte van de woestijn kan ons een idee geven van de wijsheid van de woestijnnomaden. In Wadi Rum gaan we enkele dagen de westerse stress vervangen door wat de woestijn te bieden heeft: rust, stilte, subliem licht en intense schoonheid.