LAOS - CAMBODJA
Tweeweekse reis
- natuur– en cultuurreis met contact met etnologische minderheden
- inclusief bezoek aan de tempels van Angkor Wat
Meer dan een kwart eeuw lang beleefden Laos en Cambodja troebele tijden en bleven afgesloten van de buitenwereld.
Maar terwijl men in Laos stilaan de duistere jaren de rug toekeert, zijn in Cambodja de dagen van terreur her en der nog tastbaar.
En toch, overal worden we met de glimlach ontvangen. Laos heeft zijn hele geschiedenis door te kampen gehad met geografische verscheurdheid; 'er werd wel eens gezegd dat het land maar van stroomversnelling tot stroomversnelling kon worden geregeerd'. In het noorden van Laos ontmoeten we de Hilltribes met hun traditionele kledij. We bezoeken enkele dorpen in deze prachtige bergstreek.
De oude Chinese weg leidt ons door regenwoud, afgelegen nederzettingen en open velden. Het begrip tijd heeft hier een andere betekenis. We komen op adem in de oude koningsstad Luang Prabang. Vanuit Luang Prabang maken we een onvergetelijke boottocht op de Mekong, de levensader van Azië, gevoed door het smeltwater van de Himalaya. Door de duizenden bomkraters uit de oorlog lijkt de hoogvlakte van Xieng Khouang op een maanlandschap. Na twintig jaar is de tweede Indochinese oorlog hier nog tastbaar aanwezig. Zonder enige zichtbare ordening liggen in de Vlakte der Kruiken overal kruiken of urnen verspreid, over hun oorsprong is maar weinig gekend.
De invloed van de Fransen is in Vientiane nog duidelijk merkbaar. Overal vindt men stokbrood met 'paté'. Brede lanen en een kopie van de Arc de Triomphe hoeven geen verdere uitleg.
Zuid-Laos en de Mekong zijn onafscheidelijk, hier heb je het gevoel dat het leven op de stroom vloeit. Het contrast met de Cambodjaanse hoofdstad Phnom Penh is meer dan ontnuchterend. Bruggen werden opgeblazen, monumenten verwoest en kunstschatten verdwenen. Tijdens het schrikbewind van Pol Pot werden honderdduizenden mensen afgeslacht. Gelukkig ontwaakt Cambodja langzaam uit deze nachtmerrie.
Ons bezoek aan de hoofdstad is beperkt, maar de Khmer-tempels van het vroegere Angkor behoren ongetwijfeld tot de hoogtepunten van deze reis. Drie dagen lang bezoeken we deze grandioze sites gebouwd door megalomane godskoningen. In dit door ficussen overheersende gebied lijkt het of de natuur in het spel van 'create and destroy' het werk van Shiva voortzet.
