INDIA
Himachal Pradesh
Reisroute
DAG 1
VLUCHT NAAR DELHI
DAG 2
DELHI
Aankomst in Delhi en rit naar Shimla (370 km). Hotelovernachting. Per minibus rijden we van de Indische laagvlakte langzaam de uitlopers van de Himalaya in. Een rit van een zestal uur brengt ons naar Shimla, in de deelstaat Himachal Pradesh. Het laatste deel van de rit volgen wij bij momenten het traject van de oude “Toy-train”.
Shimla, op een hoogte van 2206 m, is een oude Britse zomerhoofdstad waar de kolonialen verfrissing zochten wanneer het op de Indische laagvlakte te heet werd. De plek werd in 1819 ontdekt door een Brits officier die er zijn vakantie in een tent nabij het dorp Shamla doorbracht. In 1822 werd de eerste residentie gebouwd, maar het duurde nog tot 1864 vooraleer de stad zijn officiële status als zomerhoofdstad verwierf. Meer dan elke andere stad in India, is Shimla een levend bewijs van hoe de Britten probeerden een Britse stad in India te bouwen. We overnachten er dan ook in een typisch hotel in koloniale stijl.
DAG 3
SHIMLA
Stadsbezoek aan Shimla en omgeving. We bezoeken het kleine State Museum met een bescheiden, maar interessante verzameling beelden uit de verschillende regio’s van Himachal Pradesh en prachtige miniatuurtekeningen uit de Kangravallei. Op Jakhu Hill (2438 m) begroet een bonte apenkolonie ons bij een bezoekje aan de prachtige Hanuman-tempel. Ten westen van Shimla, op een heuvel, ligt het paleis van de vroegere Britse onderkoning. In dit prachtige Victoriaanse gebouw werden beslissingen genomen die de toekomst van het subcontinent bepaalden. Tijdens de moessonperiode zijn ook de 67 m hoge Chadwik-watervallen op zo’n 7 km van Shimla de moeite waard. De dag wordt afgesloten met een wandeling langs The Mall, de oude Britse hoofdstraat, waar indertijd geen Indiërs behalve riksjarijders toegelaten werden en waar Britse dames en militairen flaneerden langs de statige gebouwen. Nu is het vooral een handelscentrum van waaruit men prachtige zichten op de stad heeft.
DAG 4
SARAHAN
Rit naar Sarahan (ongeveer 5 uur rijden), de toegangspoort naar Kinnaur. De goden waren in een goede dag toen ze Sarahan schiepen: midden op een berghelling op een hoogte van 2156 m, omringd door groene naald- en loofbossen en schilderachtige velden. Boven Sarahan torent de Basha-piek, beneden stroomt de Sutlej-rivier en aan de andere kant van de vallei verheft de besneeuwde Shirkrand (het toevluchtsoord van de godin Lakhsmi) zich in al zijn glorie.De voornaamste attractiepool is de Bhimkali- tempel, de aparte structuur van de tempel met pagodedaken, de torenstructuur en de prachtige versieringen in houtsnijwerk, maken het een van de mooiste voorbeelden van Indo-Tibetaanse bouwkunst. Een aardbeving in 1905 deed de tempel vervaarlijk overhellen, maar een latere aardbeving loste het probleem weer op (zo wil het althans de legende). Naast de originele tempel werd in 1943 een nieuwere tempel opgetrokken die zo mogelijks nog overdadiger is qua houtsnijwerk. In de tempel staan twee beelden van de godin Bhimkali: een als jong meisje, een als rijpere vrouw. Binnen de verweerde muren vinden we ook nog een tempel in de klassieke Shikara-stijl gewijd aan Lord Raghunath.
DAG 5-6
KINNAUR: DE VALLEI VAN SANGLA EN CHITKUL
De vallei van Sangla (naar het gelijknamige dorp) ligt op zo’n 30 km van de grens met Tibet en wordt gedomineerd door de Kinner Kailash (6194 m), een heilige berg die jaarlijks heel wat pelgrims aantrekt. De vallei is 95 km lang en werd gevormd door de Basparivier. die in Tibet ontspringt en zich aan het einde van de vallei in de Satluj stort. De bewoning situeert zich bijna uitsluitend langs de oevers van de rivier. De hellingen zijn bebost met prachtige dennenbossen. Het hoogst bewoonde dorp is het pittoreske Chitkul (3450 m). Verder in de vallei zijn er enkel en alleen nog immense bergreuzen, uitgestrekte sneeuwvelden en overblijfselen van eeuwenoude gletsjers.De Sanglavallei geldt als een van de mooiste van de regio door de enorme verscheidenheid aan landschappen en vergezichten. Tijdens de korte zomerperiode zijn de hellingen bedekt met bloemen en fladderen duizenden kleurrijke vlinders rond. We overnachten twee nachten in het dorp Chitkul en maken van hieruit een aantal prachtige wandelingen.
DAG 7
KALPA
Rit naar Kalpa langs de Sutlej-rivier. Onderweg bezoek aan het fort van Karmru and de gompa van Sangla. Kalpa (2950 m) is de vroegere hoofdstad van Kinnaur.DAG 8
NAAR TABO VIA NAKO
Het dorp Nako (2950 m) ligt bij een klein meer en is het centrum van de Hanghranvallei. De gompa is gewijd aan Padmasambhava, de eerste discipel van Boeddha die naar Tibet trok en daar het boeddhisme introduceerde. Nabij Nako is er trouwens een heilige rots waarin een voetafdruk van Padmasambhava is bewaard. In het dorp zijn er 2 prachtige stoepa’s met immense gebedsmolens en de 4 boeddhistische tempels van Nako hebben prachtige fresco’s en muurschilderingen.
Met zijn prachtige terrasvelden en zijn mooie panorama’s, draagt het terecht de titel “Het Juweel van Kinnaur”. Verder naar Tabo (3050 m) in Spiti via Sumdo, de officiële grenspost van Spiti. De Gompa van Tabo is het oudste klooster van Spiti en wordt ook wel het “Ajanta van de Himalaya” genoemd wegens de prachtige fresco’s en muurschilderingen. De grote boeddhistische vertaler Rinchen Sangpo stichtte dit klooster in 996. Het oudste gedeelte telt 9 tempels, 23 chorten, een klooster voor monniken en een klooster voor nonnen. Daarnaast zijn er ook een heleboel ”modernere” gebouwen en grotten die met fresco’s versierd zijn. Qua belang in de boeddhistische wereld staat Tabo op hetzelfde niveau als het Tholing-klooster in Tibet. In 1996 vierde Tabo zijn 1000-jarig bestaan en ter ere daarvan voerde de Dalai Lama er de zeldzame Kalchakra-ceremonie uit. Tabo is ook de traditionele “retraite”-plaats van de huidige Dalai Lama, die er een school voor schilders stichtte.
DAG 9
DANKAR - SHIGO
Dankar (3870 m) was ooit de residentie van de Nono, de koning van Spiti. De Gompa die op een oninneembare rots boven het dorp uittorent lijkt wel op een fort. De bibliotheek bevat een uitgebreide collectie boeddhistische geschriften in het Bothi. Het klooster van Dankar geniet ook een grote faam om zijn geneeskrachtige kruiden die er geteeld worden. Van op de Gompa is er een prachtig zicht op de Pin-vallei. We rijden door naar Shigo waar we ons “basiskamp” voor de komende dagen inrichten.DAG 10
DE PIN-VALLEI
Vanuit Shigo verkennen we per jeep en al wandelend de Pin-vallei, de thuishaven van de Ibex en de sneeuwluipaard. Deze vallei grenst aan het Ruphi Babha National Park en is een van de meest ongerepte van Spiti.
DAG 11
SHIGO: KAZA
Kaza is momenteel zowat de voornaamste nederzetting van Spiti en ligt in een desolate omgeving waar in de wintermaanden de temperaturen vaak tot min 30°C dalen. In de zomermaanden klimmen de temperaturen tot zo’n 20°C en kunnen we genieten van een droog, door wind en ijs gesculpteerd, maanlandschap met haast geen vegetatie. In de namiddag: relaxen in ons tentenkamp.DAG 12
SHIGO - KIBBER - KI
Vanuit Kaza leidt een zijweg naar het klooster van Ki (8 km, 4116 m) en verder naar Kibber (18 km, 4205 m). De gompa van Ki is een van de grootste van Spiti. Hij werd gesticht door Rinchen Zangpo, die ook het klooster van Alchi in Ladakh stichtte. Het klooster bestaat uit een labyrint van kleine kamers verbonden door nauwe gangen.Nog verder in de bergen vinden we het dorpje Kibber, een van de hoogste permanent bewoonde dorpen ter wereld, en indertijd een belangrijk kruispunt van de zoutkaravanen. De oude paden worden nu nog uitsluitend door nomadische herders gebruikt. Kibber ligt als een groene oase midden een uitgestrekte hoogvlakte. Eenmaal per jaar beleeft het ietwat slaperig dorpje zijn “moment de gloire” met een immense jaarmarkt waar handelaars en herders vanuit Tibet, Zanskar, Kinnaur en Spiti naar afzakken.
DAG 13
KUNZUM LA - KEYLONG
Vanuit Shigo rijden we naar Lahaul. We volgen een slingerende weg door een ruig berglandschap en steken de Kunzum La (4551 m) over, een van de toegangspoorten tot Lahaul. De districtshoofdstad Keylong is een klein, maar dynamisch stadje langs de weg naar Leh (ongeveer 8 uur rijden).DAG 14
SHASHUR - KHARDONG
Hoog op de heuvels boven Keylong ligt de gompa van Shashur, gewijd aan de 16de-eeuwse missionaris Deva Gyatso die uit Zanskar kwam. Een wandeling van een tweetal uur brengt ons bij deze prachtige gompa. Het klooster van Khardong, de oude hoofdstad van Lahaul, is het grootste van de regio met zo’n 30 monniken en nonnen. Er zijn prachtige fresco’s, een immense gebedsmolen en een prachtige collectie oude geschriften.DAG 15
MANALI
Over de Rohtang La (3978 m) rit (ongeveer 8 uur) naar het groene Manali in de Kullu-vallei. Na de woeste natuur van de voorbije weken vormt Manali met zijn groene, met bossen overdekte heuvels een aangename contrast.DAG 16
NAAR DHARAMSALA
Een lange rit brengt ons naar Dharamsala, het ballingsoord van de Dalai Lama. Dharamsala is het belangrijkste stadje van de Kangravallei. Lower Dharamsala (1380 m) is het commerciële centrum, terwijl Upper Dharamsala (1830 m) met de gehuchten Mc Leodganj en Forsythganj een koloniale sfeer uitademt. De charmante kerk van “St. John in the Wilderness” is tevens de laatste rustplaats van Lord Elgin, een van de Britse onderkoningen die zijn zomerhoofdstad in Dharamsala vestigde.
DAG 17
DHARAMSALA
Bezoek aan de residentie van de Dalai Lama, aan de Tibetaanse bibliotheek en aan de verschillende kloosters.Mc Leoadganj op 1770 m is de pleisterplaats van de boeddhisten: de Dalai Lama heeft er zijn residentie, net als de Tibetaanse regering in ballingschap. Het indrukwekkende klooster bezit prachtige beelden van de Boeddha Padmasambhava. De aanwezigheid van de Tibetaanse vluchtelingen geeft de indruk dat men zich eerder in Tibet dan in India bevindt.
DAG 18
NAAR PRAGPUR
Het charmante Pragpur vormt onze halte om de rit naar Amritsar te breken. We verblijven er in het voormalige koninklijk paleis dat werd omgevormd tot een comfortabel hotel. Nostalgie troef!DAG 19
NAAR AMRITSAR
Amritsar is de hoofdstad van de Sikhs, wiens verschijning met de tulband, wereldwijd bekend is. Bezoek aan de Gouden Tempel, een van de beroemdste plekken van India. Hotelovernachting.DAG 20
DELHI
Per trein naar Delhi. Aankomst in de vroege namiddag. Transfer naar een comfortabel hotel nabij de luchthaven waar enkele kamers ter beschikking staan om op te frissen. Nog even verpozen in de schaduwrijke tuin voor de transfer in de late avond naar de luchthaven.DAG 21
VLUCHT NAAR BRUSSEL
