INDIA
Himachal Pradesh
Exclusieve combinatie van woeste natuur en een eeuwenoude cultuur in het hart van de Indische Himalaya.
In de Indische Himalaya, in het grensgebied met Tibet, liggen een aantal desolate valleien waar de tijd geen vat op heeft gekregen. Het grootste deel van het jaar zijn ze door sneeuw en ijs van de buitenwereld afgesloten, maar wanneer in het late voorjaar de sneeuw begint te smelten en wilde bergrivieren bulderend hun weg naar de Indische laagvlakten zoeken, openen Kinnaur, Spiti en Lahaul hun poorten. Tot voor enkele jaren waren deze afgelegen gebieden, buiten elke toeristische route, enkel toegankelijk voor wie een speciale toegangspermit en (vooral) een grote portie doorzettingsvermogen bezat. Zij bleven hierdoor het terrein van nomadische herders en hardwerkende landbouwers, van sporadische trekkingsexpedities en devote pelgrims.
Spiti en Lahaul zijn de minst dicht bevolkte gebieden van India en dat hoeft geen verwondering: het landschap is woest en onherbergzaam. Een opeenvolging van ruwe bergketens, desolate hoogvlakten, door ijs en wind gesculpteerde rotsformaties en wild stromende rivieren...
Op de meest onwaarschijnlijke plaatsen werden door de eeuwen heen boeddhistische gompa’s opgetrokken die tot de meest authentieke van de Himalaya behoren. Het is in Spiti dat de Dalai Lama zich op geregelde tijdstippen voor retraite terugtrekt. De gompa’s van Tabo, Kaza, Ki en Dhankar behoren tot de meest toonaangevende van het Tibetaans boeddhisme. Het groene Manali en Dharamsala, de residentie van de huidige Dalai Lama, vormen een waardige afsluiter van deze reis naar de wortels van het boeddhisme.
