INDIA
Gujarat
Gujarat, aan de westkust van India net onder het toeristische Rajastan, is een van de best bewaarde geheimen van India. Deze deelstaat die zich uitstrekt van de Arabische Zee langs de grens met Pakistan tot Rajasthan en Madhya Pradesh biedt een staalkaart van India op zijn best: alle grote beschavingen die het Indische subcontinent vorm gaven lieten er hun sporen achter onder de vorm van prachtig bewaarde tempels, paleizen en historische sites. De legendarische hindoegod Krishna had er zijn historische hoofdstad, maar ook jains, moslims en boeddhisten lieten architecturale parels achter.
Gujarat is echter meer dan een rijk en ver verleden: ook in de recente geschiedenis van India speelt Gujarat een belangrijke rol. Het is de geboortestreek van Mahatma Gandhi (de vader van het moderne India) die er zijn ideeën van geweldloos verzet tegen de Britse kolonisator voor het eerst in de praktijk bracht. De regio ontpopte zich de jongste decennia vooral tot een van meest ontwikkelde van deze nieuwe economische wereldmacht. De handels- en ondernemingsgeest van de Gujarati zijn daar niet vreemd aan: heel wat Gujarati zwermden in de loop der eeuwen uit over heel Azië, Afrika en later ook over de hele wereld.
Landschappelijk is Gujarat eveneens de moeite waard: de langste kustlijn van India, uitgestrekte woestijnvlakten , zinderende zoutpannen,… Maar ook uitgestrekte wouden en lager dan het zeeniveau gelegen ‘wetlands’ waar honderden vogelsoorten jaarlijks migreren. Verschillende diersoorten die elders in India nagenoeg verdwenen zijn gedijen hier nog relatief goed
Toch vinden relatief weinig westerse reizigers de weg naar Gujarat. Wie wel de moeite doet om door dit gebied te reizen, maakt kennis met een India dat op veel andere plaatsen stilaan aan het verdwijnen is: een land van diverse trotse bevolkingsgroepen die, ongewongen en in harmonie met de omgeving, hun eeuwenoude cultuur en tradities hoog houden.
Op deze reis neemt India-kenner Francis Cagnie* u mee op bezoek bij etnische groepen met een tot de verbeelding sprekende klederdracht en juwelenpracht; langs de mooiste Jain-tempels van India; door uitgestrekte natuurparken zoals men ze elders in India nauwelijks nog aantreft; langs heilige bergen en historische sites die de rijke geschiedenis nog eens extra in de verf zetten; door een land van ongebreidelde feesten en kleurrijke festivals waar het hart van India nog luid en zeer nadrukkelijk klopt.
Feesten in Gujarat
Navratri festival (08 tot 18 oktober 2010):
“na” betekent negen. Dit is een negendaags feest, het langste dansfestival van de wereld ter ere van de Moedergodin Maa Amba en iedere andere nacht wordt een van haar verschillende facetten gevierd. De viering gaat door over de ganse staat Gujarat waar jong en oud van ‘s avonds tot in de vroege morgen de Garba en de Rass dansen. De Garba is een cirkeldans rond een garbo (een aarden pot met gaatjes en een lamp erin). Rass is een stickdans. Daar we ons dagelijks verplaatsen krijgen we de kans een brede waaier van verschillende klederdracht te bewonderen.
Shamlaji Fair (13 tot 21 november 2010)méér dan honderdduizend mensen van verschillende gemeenschappen komen samen in de Shamlaji tempel tijdens de week vóór de volle maan van de Hindoe Karik-maand. Speciaal de Bhil-gemeenschap komt hier naartoe. De pelgrims komen van heinde en ver al zingend, op blote voeten en dragen vlaggen met verschillende Hindoe-symbolen. De omgeving wordt omgetoverd met kleurrijke stalletjes.
Vautha Fair (21 en 22 november 2010):
de enige dierenkermis in Gujarat. Duizend ezels en kamelen, kleurrijk versierd en schitterend geschilderd worden naar de festivalgrond gebracht nabij de Sangam Tirth, waar de locale bevolking er van overtuigd is dat hier eens 7 rivieren bijeen kwamen. Dit alles gaan gepaard met prachtige klederdracht, dans en muziek.
Bhavnath Mela, de geboortedag van Shiva, Mahashivaratri (03 maart 2011 ):
duizenden pelgrims over gans India komen samen in de Bhavnath Mahadevi tempel aan de voet van Mt. Girnar voor een vijfdaagse opgedragen aan Shiva. Dit vijfdaagse festival heeft zijn hoogtepunt tijdens de nacht van de nieuwe maan, de Mahashivartri, wanneer Shiva de Tandava beleefd, zijn kosmische vernietiging- en creatiedans. In prachtige kledij wordt er gedanst en gefeest aan de vele tempels die rond de berg liggen. Er worden standjes opgesteld waar er Bhavai gespeeld wordt. Lokale naakte Sadhoes (naga bavas), bedekt met vele sieraden, rijden op olifanten in processie naar de hoofdtempel. Shiva zelf zou eens de tempel bezocht hebben.
In functie van het feest moeten bepaalde dagen van de reis in een andere volgorde verlopen.
* Francis Cagnie begeleidt zelf de november reis niet.
